ทุกวันนี้ ประภาคารซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นสัญญาณนำทางและสัญลักษณ์แห่งความหวังที่ใช้งานได้จริง ดูเหมือนจะมีอยู่ในหน้าประวัติศาสตร์ที่เต็มไปด้วยฝุ่นเท่านั้น
สิ่งก่อสร้างอันโดดเด่นเหล่านี้ซึ่งตั้งอยู่บนหน้าผา เกาะ และแนวปะการังทั่วโลก ล้วนอยู่ในสภาพทรุดโทรมและมืดมิด กลายเป็นซากปรักหักพังที่โรแมนติก หรือกลายเป็นพยานที่เงียบงันในอดีต ประภาคารไม่ได้เป็นเพียงโครงสร้างเท่านั้น แต่ยังถือเป็นสถานที่สำคัญในอารยธรรมการเดินเรือ นักประวัติศาสตร์ชาวอังกฤษ R.G. Grant เชื่อว่าประภาคารแต่ละแห่งนั้นมีเรื่องราวที่ไม่ควรลืมอยู่เสมอ
ในการค้นคว้าอย่างพิถีพิถัน นักประวัติศาสตร์ R.G. Grant เจาะลึกถึงวิวัฒนาการทางประวัติศาสตร์ของประภาคาร ตั้งแต่จุดเริ่มต้นที่ต่ำต้อยและกระบวนการก่อสร้าง ไปจนถึงความก้าวหน้าด้านทัศนศาสตร์ เทคโนโลยีแสงสว่าง และชีวิตประจำวันของผู้ดูแลหอคอย ผ่านประภาคารที่มีชื่อเสียงกว่าร้อยแห่ง เขาเปิดเผยการเปลี่ยนแปลงทางประวัติศาสตร์จากความรุ่งโรจน์ไปสู่ความเสื่อมโทรม และยุคทองของการพัฒนาประภาคารตั้งแต่ศตวรรษที่ 18 ถึงศตวรรษที่ 20
Advertisements
ลักษณะเด่นอย่างหนึ่งของประภาคารคือการนำเทคโนโลยีวิทยุมาใช้ในช่วงแรกๆ ขับเคลื่อนโดยหลักการของประสิทธิภาพ ประสิทธิผล และความก้าวหน้าทางเทคโนโลยี ประภาคารจึงกลายเป็นกลุ่มแรกๆ ที่รวมการสื่อสารทางวิทยุเข้าด้วยกัน
Guglielmo Marconi ทำการทดลองแบบไร้สายที่ประภาคาร South Foreland Point ในปี 1898 ในขณะที่ประภาคาร Cape Grace ได้รับชื่อเสียงจากการติดต่อทางวิทยุกับเรือไททานิคผู้อาภัพในปี 1912 ในช่วงปี 1920 มีการติดตั้งสัญญาณวิทยุในประภาคารทั่วโลก ซึ่งพิสูจน์ได้ว่ามีประโยชน์มากกว่า ช่วยในการนำทางที่มีประสิทธิภาพมากกว่าแสงเพียงอย่างเดียว
ขณะที่เราพิจารณาการลดลงของประภาคารที่มีคนควบคุม ความสำคัญทางประวัติศาสตร์ของประภาคารเหล่านี้ยังคงอยู่ เป็นเครื่องเตือนใจที่ไร้กาลเวลาถึงอดีตในการเดินเรือของเรา ตลอดจนผลงานอันน่าทึ่งของวิศวกรรมและการอุทิศตนของมนุษย์ แม้ว่าประภาคารอาจไม่สามารถนำทางเรือผ่านความมืดได้อีกต่อไป แต่ประภาคารเหล่านี้ยังคงสร้างแรงบันดาลใจที่น่าเกรงขามและดึงดูดจินตนาการของเราในฐานะผู้พิทักษ์ที่เงียบสงบแห่งท้องทะเล