ヘビには何かと悪いウワサがつきまとう。アダムとイブの物語しかり、世界中の多くの文化でも、ヘビは卑劣で危険な生物だと認識されている。多くのヘビは比較的無害であるにもかかわらず、なぜヘビが危険なのか、納得させる本当に怖いヘビもいる。
こうしたヘビは猛毒を持ち、咬みつかれたなら30分以内に死んでしまう。中には7メートルも離れたところから、正確に目を狙って毒を吐くヘビもいる。
ブームスラングは美しい緑だが、毒がある
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ブームスラングは最も美しい色をしたヘビの一種ではあるが、猛毒を持つ。このエメラルドグリーンのヘビはサハラ以南のアフリカに生息している。このヘビは口を180度開けることができ、顎の後ろにある牙を使って毒を注入することができる。
毒が効き始めるまでに数時間かかるため、咬まれてもヘビに毒があったことになかなか気づかない。こうして症状が出るまでに時間がかかるために、処置が必要だと気づかず、気づいたときには手遅れとなっている。
タイパン、およそ30分ほどで死に至らしめる
Coastal Taipan/Wikipedia Coastal Taipan/Wikipediaタイパンはオーストラリアとニューギニアに生息するヘビの一種で、オーストラリアに生息するヘビの中で最も長く、その毒は陸生の毒ヘビの中で三番目に強い。成長するとおよそ2メートルの長さになり、重さはおよそ7キログラムほどにもなる。これまでに発見された中でも最も大きかったものは、なんと3.3メートルもあったという。
このヘビの大きさも怖いが、何よりも怖いのはその毒だ。かなり猛毒で、咬みついてから30分程度で相手を死に至らしめる。
ブルーマレーシアサンゴヘビ、殺し屋を殺すヘビ
Pinterest Pinterestブルーマレーシア・サンゴヘビは世界で最も美しい色のヘビの一種だが、それと同時に猛毒を持つとして知られている。その強力な毒は獲物の神経を一度に麻痺させてしまうという。つまり、このヘビに咬まれると、体全体がけいれんし、麻痺状態になる。その後、驚くほど速く死に至るのだ。
ブルーマレーシア・サンゴヘビの猛毒はあまりにも強力であり、他の毒ヘビを捕食することからも「殺し屋を殺すヘビ」として知られている。
首の周りに輪っかの模様があるヘビは、見かけだおし
Nonny Fowler Print Studio/Pinterest Nonny Fowler Print Studio/Pinterest一般的に、首の周りに輪っかの模様があるリング・ネックヘビのように、鮮やかな色の動物はとてつもなく危険だと言える。ただ、このヘビの場合、鮮やかな色は見かけだおしだ。リング・ネックヘビは毒を持つが、人間には無害であると考えられている。
にもかかわらず、このヘビが本稿で取り上げられているのは、このヘビの獲物の捉え方による。獲物を見つけるとすぐに襲いかかり、獲物に巻きつく。そして締めつけると同時に咬みついて毒を注入する。
アナコンダ、狙ったものは逃がさない
Wild Animal Attacks/YouTube Wild Animal Attacks/YouTubeアナコンダは世界で最も大きなヘビの一種で、その巨体で獲物を粉砕する。唯一、救いがあるとすれば、このヘビはそんなに攻撃的ではない、といったところだろうか。
しかしながら、腹が減っているアナコンダほど手のつけられないものはない。記録に残っている最大のアナコンダは、8.5メートルもあったという。この巨体を満足させる獲物がどのくらいの量であるのか、想像にかたくないだろう。
フィリピンコブラ、咬むだけでなく毒を吐く
Philippine Cobra/Wikipedia Philippine Cobra/Wikipedia単に毒ヘビに近づかなければ危険はないと思っているのであれば、それは大間違いだとフィリピンコブラが教えてくれるだろう。フィリピンコブラは咬むだけでなく、唾を吐くように毒を吐くが、3メートル以内であれば正確に狙って毒を飛ばすことができるという。このコブラの毒が、たとえば体液や血液と混ざって体内に入りこんでしまったならば、頭痛や吐き気、嘔吐、下痢、めまいを引き起こす可能性がある。
フィリピンコブラは、沼や森、林や畑に生息し、音を立てることなく獲物に近づくという。
キングコブラの毒はゾウをも倒す
Riau Images/Barcroft Images/Getty Images Riau Images/Barcroft Images/Getty Imagesキングコブラは世界で最も大きい毒ヘビだ。体長3～4メートルにまで成長するが、記録上、最大のキングコブラはおよそ5.8メートルもあったという。人間でも咬まれた場合にはすぐ処置をしなければ死にいたるが、キングコブラの大きさからもどのくらいの毒を体内に保有しているかお分かりいただけるだろう。実際、ゾウをも殺してしまえるほどの毒を持っている。
だが、むやみに怖がることはない。というのも、キングコブラの獲物は他のヘビだからだ。
ブラックマンバ、地球上で最も恐るべきヘビ
JOEL SAGET/AFP/Getty Images JOEL SAGET/AFP/Getty Imagesブラックマンバは非常に強烈な神経毒とその量によって、世界で最も恐るべきヘビとして知られている。わずか1匹のブラックマンバが持つ毒で、10人もの人を殺すことができる。しかも、ブラックマンバは何度も咬みつくために、他のヘビよりも多くの毒を獲物の体内に注入できる。
ブラックマンバはあまりにも危険なヘビであることから、映画「キル・ビル」にも登場し、さらに元NBA選手のコビー・ブライアントのあだ名としても使われた。
カイサカ、恐るべきヘビに挙げられる理由は攻撃性ではない
ORLANDO SIERRA/AFP/Getty Images ORLANDO SIERRA/AFP/Getty Images猛毒ヘビの中にはそんなに攻撃的ではないものもいる一方で、一般的にカイサカは世界で最も攻撃的なマムシの一種だ。カイサカは南アメリカやカリブ海に生息し、イエロー・ビヤード・スネークとしても知られている。
このヘビが特に危険だと言われるのは、コーヒー農園やバナナ農園にいるネズミなどの齧歯動物を捕食するために、農園で何時間もじっと身を隠し、作業員らがヘビの存在に気づく前に咬みつかれるからだ。
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ヒガシダイヤガラガラヘビ、脅威を感じたときのみ攻撃してくる
Arterra/UIG/Getty Images Arterra/UIG/Getty Images最も大きなヘビというわけではないが、北アメリカで最も恐れられているヘビはヒガシダイヤガラガラヘビだろう。フロリダ州やノースカロライナ州、アラバマ州、ミシシッピ州、ルイジアナ州に広く生息している。咬まれると「熱い2本の皮下注射」を打たれたような感じがするという。この毒ヘビに咬まれると激痛を伴って出血し、場合によっては死に至る。
幸い、ヒガシダイヤガラガラヘビは攻撃的なヘビではない。攻撃してくるのは、このヘビが追いつめられたり、脅威を感じたときだけだ。そのため、この独特な灰色と黒、黄褐色のヘビを目撃したなら、そーっと逃げよう。
ニシダイヤガラガラヘビ、ヒガシダイヤガラガラヘビよりも危険
Wild Horizons/UIG/Getty Images Wild Horizons/UIG/Getty Imagesニシダイヤガラガラヘビは北アメリカでも最も有名な毒ヘビの一種だ。アメリカ南西部ではよく目撃されており、さらにはアリゾナ州のMLBチームのロゴにもなっている。ヒガシダイヤガラガラヘビと比べると、ニシダイヤガラガラヘビは一回り小さく、黄褐色部分が多い。
さらに、ニシダイヤガラガラヘビの毒腺は大きいため、一度にたくさんの毒を注入することができる。ただ、このニシダイヤガラガラヘビもさほど攻撃的ではないことが救いだといえる。
インドコブラにも猛毒があるが、ヘビ使いの言うことをきく
SANJAY KANOJIA/AFP/Getty Images SANJAY KANOJIA/AFP/Getty Imagesこのコブラは最もよく知られているヘビの一種だ。ヒンドゥー教の神話や伝説でよく登場するのが、このインドコブラだ。また、ヘビ使いが音楽で「操る」のも、このヘビだ。
インドコブラはこれまでにもよく見聞きされているヘビではあるが、猛毒を持つ恐ろしいヘビだということには変わりない。インドコブラが持つ毒は、成人男性を麻痺させるほど強力で、15分以内に心臓発作を引き起こさせることもある。
ノコギリヘビ、恐ろしい音を出す
ARUN SANKAR/AFP/Getty Images ARUN SANKAR/AFP/Getty Imagesノコギリヘビは名前からして最も恐るべきヘビの一種だ。ノコギリヘビという名前は、捕食者が現れると警戒し、体のウロコをこすり合わせて「シューシュー」とノコギリで木をひくような音を出すことからつけられている。
これは捕食者から身を守るための自己防衛かもしれないが、ノコギリヘビは一般的に危険だと言われている。というのも、その毒は極めて強力で発作を引き起こすことがあるためだ。ノコギリヘビが襲ってくるのは、たいていの場合、日が暮れてヘビが狩りを始めた後だ。
水中でこっそり忍び寄るウミヘビ
Reinhard Dirscherlullstein bild/Getty Images Reinhard Dirscherlullstein bild/Getty Images毒を持つ陸ヘビよりも恐ろしいのは、泳いでいるときに忍び寄ってくるウミヘビだ。ウミヘビは東南アジア沿岸部や太平洋に生息している。ウミヘビは完全に水生で、尾はボートの櫂やオールのようで泳ぐのに適している。
ウミヘビは陸ヘビよりも猛毒を持つことがあるが、一般的にウミヘビに咬まれることは少なく、性質的にはおとなしい種類が多い。
ラッセルクサリヘビ、都市部でも見られる
Russell’s Viper/Wikipedia Russell’s Viper/Wikipediaこの種のマムシはインドや東南アジアに生息しているが、恐ろしいヘビだと言われるのは、このヘビが都市部でも目撃されることがあるからだ。ラッセルクサリヘビは草むらや茂みの生息地を離れ、エサとなる小型哺乳類を追って都市部に入り込むことがある。ラッセルクサリヘビが捕食するおかげで都市部のネズミの数は減るだろうが、脅威を感じると、人間も襲う。
ラッセルクサリヘビは体長1.8メートル程度にまでなり、攻撃的な性格であることもあいまって、インドでは最も恐るべきヘビの一種とされている。
クロクビコブラ、すごい命中率
Pinterest Pinterestクロクビコブラはサハラ以南のアフリカに生息し、2.2メートルの長さにまで成長する。クロクビコブラの武器は、獲物めがけて毒を吐くことだ。なんとおよそ7メートル先の標的めがけて、正確に毒を命中させることができる。
幸いにも、この毒は皮膚に触れただけでは有害とまではいかないが、問題は、このヘビが目を狙ってくることだ。完全に毒が目に入ってしまった場合、失明に至ることもある。
タイコブラ、沼や湿地にひそむ
MEHDI FEDOUACH/AFP/Getty Images MEHDI FEDOUACH/AFP/Getty Imagesタイコブラは世界で最も美しいヘビの一種だが、その斑点模様をよく見ようとして近づき過ぎてはならない。フードには目立つ単眼鏡模様があり、茶色であったり、オレンジであったり、はたまた白い色をしている。
南アジアと東南アジアに生息するタイコブラは、沼や湿地にひそんで獲物を待つ。咬んだときに注入するその毒は強力で、1時間以内に人間を殺してしまうほどだ。
イースタン・ブラウン・スネーク、オーストラリアで最も恐るべきヘビの一種
WILLIAM WEST/AFP/Getty Images WILLIAM WEST/AFP/Getty Imagesイースタン・ブラウン・スネークは、何のひねりもない平凡な名前のヘビだが、世界で二番目に猛毒を持つヘビだ。オーストラリアに生息し、一般的にハイキングコースなど、人里離れた場所で目撃される。イースタン・ブラウン・スネークに咬まれてしまったならば、毒で血液がまたたく間に凝固してしまい、血流が止まる。
イースタン・ブラウン・スネークはオーストラリアの東部にだけしか生息しないにもかかわらず、同国でヘビに咬まれて死亡した人の60％が、このヘビによるものだということが分かっている。
パフアダー、アフリカで最も死者を出している毒ヘビ
Eva + Helmut Pum/McPhoto/ullstein bild via Getty Images Eva + Helmut Pum/McPhoto/ullstein bild via Getty Imagesパフアダーはモロッコ、西アラビア、アフリカ南部のサバンナや草原に生息している。アフリカではブラックマンバが最も恐れられているものの、実際にアフリカで最も死者を出しているのはこの毒ヘビだ。
この理由としては、パフアダーがかなり広範囲に生息していること、さらに人口の多い地域にも入りこんでいること、攻撃的な性格であることが挙げられる。幸い、パフアダーに咬まれたとしても、適切な処置を受ければ死に至ることはないため、咬まれたならすぐに助けを求めよう。
ナイリクタイパンは、タイパン同様、危険
Inland Taipan/Wikipedia Inland Taipan/Wikipediaタイパンがどれほど恐ろしいヘビか覚えているだろうか。このナイリクタイパンも、同じくらい恐ろしい。オーストラリアに生息するナイリクタイパンはタイパンと比べると小さいが、世界で最も強力な毒を持つと言われている。
ナイリクタイパンが咬みつくと、神経毒、マイコトキシン、血液毒が注入される。つまり、神経系、筋肉、血液に同時に影響する毒なのだ。ナイリクタイパンはそれほど大きくないかもしれないが、その毒は100人を殺せるほどだという。気をつけよう。
台湾コブラ、恐ろしいヘビだが絶滅危惧も危ぶまれる
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台湾コブラは中くらいのサイズの黒いウロコを持つヘビだが、特徴的な明るい色の馬蹄型模様がフードに入っている。猛毒を持ち、ひとたび咬まれると、その毒による症状に数年間悩まされることもあるという。
この台湾コブラは中国南部と台湾に生息する。同地域では最も恐るべきヘビの一種ではあるが、絶滅の危機に瀕しており、保護を必要としている。
