सूरजमुखी का एक समृद्ध इतिहास है और इसे यूरोप और उत्तरी अमेरिका में सबसे लोकप्रिय तिलहन फसलों में से एक के रूप में मान्यता प्राप्त है। सूरजमुखी की खेती पहली सहस्राब्दी ईसा पूर्व से होती है जब मनुष्यों ने पहली बार इस फसल की खोज की थी।
उस समय, मूल अमेरिकियों ने जंगली सूरजमुखी के विभिन्न हिस्सों का उपयोग औषधीय और पाक दोनों उद्देश्यों के लिए किया था, जबकि दुनिया के अन्य हिस्सों में, इसकी खेती मुख्य रूप से इसके सजावटी गुणों के लिए की जाती थी।निरंतर खेती के माध्यम से, सूरजमुखी धीरे-धीरे दुनिया की सबसे महत्वपूर्ण तेल फसलों में से एक बन गया है1860 में, इन नई किस्मों के कारण सूरजमुखी के सिरों और बीजों में तेल की मात्रा 28% से बढ़कर 50% हो गई। इसके बाद, इन उन्नत किस्मों को 1893 में संयुक्त राज्य अमेरिका में पुनः प्रस्तुत किया गया।
समय के साथ, सूरजमुखी के बीज का आकार भी काफी बढ़ गया है, 3,000 साल पहले के जंगली सूरजमुखी की तुलना में 1,000% का विस्तार हुआ है।वर्तमान में, सूरजमुखी लगभग हर महाद्वीप पर उगाया जाता है, जिसमें यूरोपीय संघ, अर्जेंटीना और संयुक्त राज्य अमेरिका सबसे बड़े उत्पादक हैं। हालाँकि, प्रति हेक्टेयर सूरजमुखी बीज उत्पादन के मामले में फ्रांस, रोमानिया और चीन अग्रणी हैं।सजावटी पौधों के रूप में उपयोग के अलावा, सूरजमुखी आधुनिक कृषि में भी महत्वपूर्ण स्थान रखता है। पिछले पचास वर्षों में, सूरजमुखी की खेती मुख्य रूप से वनस्पति तेल और बायोडीजल के उत्पादन के लिए संकर के रूप में की गई है। वे मनुष्यों और पक्षियों के लिए भोजन स्रोत के रूप में भी काम करते हैं।
सूरजमुखी के उपयोग को दो मुख्य श्रेणियों में वर्गीकृत किया जा सकता है: तिलहन और मेवे।
तिलहन:
1. वनस्पति तेल उत्पादन
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मनुष्यों द्वारा खेती की जाने वाली लगभग 70-80% सूरजमुखी इसी श्रेणी में आती है। इन किस्मों की विशेषता उनकी उच्च तेल सामग्री है, जो आमतौर पर 39% से 49% तक होती है।सूरजमुखी तेल खाना पकाने में व्यापक रूप से उपयोग किया जाने वाला उच्च गुणवत्ता वाला वनस्पति तेल है, क्योंकि इसमें तलने के दौरान इसकी स्थिरता होती है और इसमें फैटी एसिड की उच्च सामग्री होती है। इसकी कम संतृप्त फैटी एसिड सामग्री के कारण, सूरजमुखी तेल को अन्य की तुलना में अपेक्षाकृत स्वस्थ खाना पकाने का तेल माना जाता है।
2. जैव ईंधन उत्पादन:
सूरजमुखी को भी उगाया जा सकता है और एक आशाजनक जैव ईंधन में संसाधित किया जा सकता है। हालाँकि, सूरजमुखी की खेती की बढ़ती लागत ने इस उद्देश्य के लिए सूरजमुखी तेल का उपयोग करना अधिक चुनौतीपूर्ण बना दिया है।इसके अलावा, सूरजमुखी के बीजों का उपयोग पक्षियों और स्तनधारियों दोनों के लिए भोजन के रूप में किया जा सकता है।
मेवे:
इस प्रकार के सूरजमुखी के बीज छिलकेदार, धारीदार और बड़े होते हैं, जो उन्हें मानव उपभोग के लिए नाश्ते के रूप में उपयुक्त बनाते हैं। इन बीजों को भूनकर या बिना छिलका उतारकर आनंद लिया जा सकता है और ब्रेड जैसे विभिन्न खाद्य प्रसंस्करण अनुप्रयोगों में उपयोग किया जाता है।
सूरजमुखी के पौधे के अन्य हिस्सों का उपयोग पेंट, रेजिन, प्लास्टिक, साबुन और कई अन्य औद्योगिक उत्पादों के उत्पादन में किया जाता है। बीज के छिलकों का उपयोग इथेनॉल और फ़्यूरफ़्यूरल के उत्पादन में किया जाता है। सूरजमुखी के तने कपड़े और कागज के निर्माण के लिए फाइबर के एक मूल्यवान स्रोत के रूप में काम करते हैं। भुने हुए सूरजमुखी के बीजों को कॉफी के विकल्प के रूप में भी इस्तेमाल किया जा सकता है।